Una profecía es, en la primera acepción del Diccionario de la lengua de la Real Academia Española, un "don sobrenatural que consiste en conocer por inspiración divina las cosas distantes o futuras".
Profecía y predicción
El Diccionario de la lengua española señala que "predecir" significa "anunciar por revelación, ciencia o conjetura algo que ha de suceder". Por lo tanto, la "predicción" puede involucrar un don sobrenatural, un proceso lógico-racional, o un juicio subjetivo basado en indicios u observaciones. Por el contrario, la mayoría de las acepciones referidas a la palabra "profecía" señalan que se trataría de un "don sobrenatural", es decir, que sería "inspirada por Dios". Así, se sitúa a las profecías mayormente en el ámbito de la fe, sin ligarlas necesariamente a un razonamiento en la previsión del resultado.
Las religiones de la antigüedad hicieron referencia a hombres "inspirados" que afirmaban hablar en nombre de su dios. Pero en las grandes religiones monoteístas (Judaísmo, Cristianismo, Islam), las manifestaciones extraordinarias no son lo esencial en los profetas, que tienen simplemente carácter de "mensajeros". Las profecías eran, pues, consideradas indicadores del designio de Dios.
En el Cristianismo Primitivo
La comunidad cristiana primitiva reconoció la inspiración profética, como señala explícitamente San Pablo: "El que profetiza habla a los hombres para edificarlos, exhortarlos y reconfortarlos. El que profetiza edifica a la comunidad" (I Corintios 14:3-4).
La característica común de las profecías que sobreviven al paso del tiempo es que han sido determinadas como tales después de que ocurrieron los hechos. Por ejemplo, en el Nuevo Testamento Jesús de Nazaret señalaba que el Templo de Jerusalén sería destruido (Mateo 24:1-2) lo que, efectivamente, sucedió en el año 70 d.C. a manos de las legiones romanas comandadas por Tito.
Artes adivinatorias
El término "profeta" se aplica en sentido estricto en el ámbito de la fe y se refiere al que transmite la palabra de Dios.
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| Retrato de Nostradamus |
Otras profecías tradicionales en las grandes religiones monoteístas, son por ejemplo la Profecía de los Papas de San Malaquías, o las profecías apocalípticas, que tienen como tema principal el fin del mundo o Armagedón.