Genetistas de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) han hallado un cromosoma con nueva información sobre el origen de la especie humana y que demuestra que el último ancestro masculino es dos veces más antiguo de lo que se pensaba: tiene 340.000 años.
Una posible explicación a esta teoría es que hace cientos de miles de años los humanos modernos y arcaicos en África central se cruzaran, añadiendo un nuevo ejemplo de mestizaje, como lo son los Neandertales en Oriente Medio o los Denisovanos en el sudeste de Asia.
Este trabajo, publicado por The American Journal of Human Genetics, comenzó con la muerte de un hombre afro-americano que vivía en Carolina del Sur. Hace unos años, uno de sus parientes presentó una muestra de su ADN a una compañía privada llamada Family Tree DNA para el análisis genealógico. Los datos de estos ensayos habían demostrado que todos los hombres obtuvieron su 'cromosoma Y' de un antepasado masculino común.
Esta genética, conocida como "Adán" vivió entre hace 60.000 y 140.000 años. Pero el ADN del fallecido determina que posee un 'cromosoma Y' que no se parecía a ningún otro hasta ahora analizado. Ante este caso, los genetistas de la Universidad de Arizona realizaron pruebas adicionales, poniendo de manifiesto que el hombre fallecido no descendía de la genética Adán. Su cromosoma Y era tan distinto que su linaje masculino estaba separado de todos los demás cerca de 338.000 hacia atrás.
"El árbol genealógico del "cromosoma Y" es mucho más antiguo de lo que pensábamos", ha señalado el autor del trabajo Michael Hummer, "todavía es necesario trabajo adicionar para confirmar, de manera más exacta los años que quedan por contar".
El más viejo de la humanidad
Los primeros fósiles humanos anatómicamente modernos se remontan tan sólo 195.000 años, por lo que el cromosoma Y hallado ahora es una escisión en el linaje del resto de la humanidad, anterior a que apareciera la especie. Los expertos han señalado que una posibilidad es que el "cromosoma Y" del fallecido pudo haber sido heredado de una población humana arcaica que ae habría extinguido. Si ese es el caso, en algún momento en los últimos 195.000 años los humanos anatómicamente modernos se cruzaron con un hombre africano antiguo.
En 2011, un trabajo examinó los fósiles humanos de Iwo Eleru (Nigeria), que mostraban una extraña mezcla de elementos antiguos y modernos, lo que también sugiere mestizaje entre los humanos modernos y arcaicos.
"Los seres humanos más antiguos conocidos a través de fósiles, tanto en África occidental como en África Central muestran rasgos arcaicos inesperadamente, lo que sin duda determina que el escenario más complejo para la evolución de los humanos modernos está en África", ha concluido.